Definição
Trata-se de uma decorrência do diabetes que, quando há um nível elevado de glicose no sangue durante um bom tempo provoca alterações nos vasos sanguíneos de todo o corpo e, inclusive, nos pequenos vasos sanguíneos da retina. Os vasos podem ser lesados, afetar ambos os olhos e acarretar em graves distúrbios visuais. A retinopatia diabética tem curso insidioso, não provoca sintomas e muitas vezes são detectadas tardiamente e é uma das principais doenças oculares relacionadas à perda súbita irreversível da visão. 

Basicamente são dois os tipos de retinopatia diabética: uma não proliferativa  e outro avançado ou proliferativa. No caso da retinopatia diabética não proliferativa, a degenerescência dos vasos sanguíneos está limitada à retina. O avanço da doença tem por consequência a formação de novos vasos sanguíneos anormais. 

A grande maioria das condições da retinopatia é progressiva, porém a velocidade de deterioração varia de caso a caso. Em muitos pacientes, o brilho de luz é um problema com tendência a aumentar. Vale lembrar que nem todos os diabéticos desenvolvem esse problema, mas devem consultar regularmente um oftalmologista.

Causas
A degenerescência dos vasos da retina devido ao diabetes causa oclusões dos vasos e, com estas, uma nutrição deficiente das células oculares. Também pode ser causada uma degenerescência das paredes dos vasos sanguíneos, a qual faz com que líquido derrame para os tecidos vizinhos. Acredita-se também que as retinopatias diabéticas sejam relacionadas a causas genéticas.

Tratamento
Quanto mais precoce forem detectas as alterações na retina, melhor e menos invasivo será o tratamento, mas ainda não há uma cura definitiva para a doença. Caso a retinopatia diabética esteja num estágio muito avançado, é possível evitar a formação de novos vasos sanguíneos na retina através da fotocoagulação com Laser de Argônio.

Quando indicado o tratamento, é em geral feito com uma angiografia com fluoresceína para mostrar os detalhes da circulação sanguínea na região posterior do olho. Se estiver bem avançada, com hemorragias do corpo vítreo e deslocamentos da retina, é imprescindível recorrer a uma cirurgia precisa e mais extensa para prevenir uma perda total da visão. Um tratamento precoce consegue retardar o progresso da retinopatia diabética e reduzir o risco de cegueira, no entanto não o exclui completamente.