Definição
É uma pequena membrana avermelhada na superfície do olho que se prolifera em direção à córnea. É popularmente chamado de "carne crescida" ou equivocadamente de "catarata". O pterígio, em geral, parte da parte branca do olho (esclera) e pode chegar até a córnea. Com bastante frequência provoca irritação, vermelhidão, ardor, coceira e sensação de cisco no olho, além de muita sensibilidade à luminosidade.

Causas
A causa exata não se conhece bem até hoje. Pode ser provocado por fatores hereditários ou ambientais e tem maior incidência em regiões tropicais, onde o clima é mais seco e quente. O pterígio ocorre em pessoas que passam bastante tempo diante do ar livre, com vento, principalmente durante o verão e com exposição prolongada ao sol, sobretudo aos raios ultravioletas (UVA e UVB). Ambientes com poeira e o ressecamento dos olhos também favorecem o surgimento do pterígio.

Tratamento
No início, o tratamento pode ser clínico. É importante um acompanhamento oftalmológico para fazer a proteção adequada dos olhos, como uso de óculos escuros com filtro solar total e lágrimas artificiais para evitar o ressecamento. Quando o pterígio apresenta aspecto avermelhado e irritado, é possível que se aplique gotas e pomadas oftálmicas específicas para reduzir a inflamação. 

Existem casos em que a cirurgia é indicada com o objetivo de que o pterígio não alcance a pupila ou deixe manchas de difícil remoção na córnea, além de poder diminuir a visão ou se tornar antiestético. A técnica atualmente mais indicada é a remoção seguida de transplante conjuntival, o que dificulta bastante a recidiva do pterígio. No entanto, mesmo com uma cirurgia bem executada, o pterígio pode ocorrer novamente.

Como recomendações mais importantes são a proteção dos olhos contra a radiação ultravioleta excessiva, e evitar condições ambientais secas e empoeiradas.